En el SII hay una alteración de la motilidad (movimiento) intestinal y puede manifestarse con constipación o diarrea o alternancia de ambas.

Debido a las molestias que ocasiona tiene un gran impacto sobre la vida cotidiana de quienes lo padecen, a punto tal que es la 2º causa de ausentismo laboral a nivel mundial. Sin embargo, se considera que menos de la mitad de las personas con síntomas consulta al médico.

El síntoma característico, y el más molesto probablemente, es la distensión (hinchazón) abdominal, que se agrava durante el transcurso del día. Este es el motivo más frecuente de consulta.
También suelen presentarse dolor abdominal y sensación de evacuación incompleta.
En las mujeres es frecuente que los síntomas se acentúen durante el ciclo menstrual.

“Hay días en los que como piedras y no pasa nada, en cambio en otros, cuando estoy nervioso, tomo agua y me cae mal...”. Esta expresión refleja un aspecto importante del SII y es que el sistema nervioso juega un rol central para desencadenar los síntomas. Cuando se está atravesando una etapa tranquila, sin problemas importantes, sin estrés ni ansiedad, la mayoría de los alimentos consumidos seguramente son bien tolerados y no causan ningún tipo de molestias. A la inversa, en períodos conflictivos, de stress, antes de un examen o de una entrevista laboral o cuando se está angustiado, gran parte de los alimentos no son tolerados.

El tratamiento consiste en tomar medidas generales ante los episodios de constipación y de diarrea y en el manejo del estrés.

La alimentación está dirigida a disminuir las molestias. Debe realizarse siempre, conjuntamente con un nutricionista, un exhaustivo registro de alimentos a fin de personalizar la dieta, ya que la tolerancia de los alimentos puede variar de una persona a otra y en distintas situaciones incluso en una misma persona.
Existen algunos alimentos que pueden actuar como “disparadores” de los síntomas como las comidas grasas, las gaseosas, el alcohol, el café, las legumbres, lácteos y las ingestas copiosas, de gran volumen.

En el colon irritable la distensión y el dolor abdominal se presentan independientemente de que haya diarrea o constipación, para ello hay medidas generales que podemos tomar en nuestra alimentación diaria:

• consumir porciones chicas de alimentos y fraccionadas en seis comidas al día
• destinar el tiempo razonable para cada comida y realizarlas en un ambiente tranquilo
• masticar bien los alimentos, evitando tragar aire
• evaluar el consumo de alimentos que puedan provocar distensión (por ejemplo los vegetales de hoja crudos, las legumbres, etc.)
• evitar las temperaturas muy calientes o muy frías
• evitar las comidas grasas, picantes y copiosas
• evitar el café, el alcohol y las bebidas con gas (gaseosas, soda)